叶面积指数是生态系统的一个重要结构参数。用来反映植物页面数量、冠层结构变化、植物群落生命活力及其环境效应，为植物冠层表面物质和能量交换的描述提供结构化的定量信息，并在生态系统碳积累、植被生产力和土壤、植物、大气间相互作用的能量平衡，植被遥感等方面起重要作用。

叶面积指数的测定主要方法有直接测定法和间接测定法。

直接测定方法是一种传统的，具有一定破坏性的方法，通过直接测量叶面积得到的叶面积指数，可作为间接方法的有效验证。叶面积指数的直接测定方法具体有：
1.传统的格点法和方格法。
2.描形称重法。
3.仪器测定法。例如可以利用手持叶面积仪。

另外还有一种落叶收集法。本方法适合于叶林。一般现在样地内随即设置一定的面积凋落物收集网，将收集到的凋落物烘干，分离出叶片来称重，得到落叶量。再用十字分割法从落叶中取出一定重量的叶片测出总叶面积，计算出单位叶面积与叶干重的比值，结合落叶收集得到的单位时间单位面积落叶的重量以及生物量研究中得出的单位时间落叶量所占样地总叶量的百分比。用公式计算叶面积指数。

间接方法是用一些测量参数叶面积测定仪，如手持叶面积仪测量方便快捷，但仍需要用直接方法对所得结果进行校正。