自发现植物的生长发育受天然植物激素的调节以来,化学工作者合成了一些与天然檄素同等效应,或能改变天然激素效应的化学物质,这种人工合成的激素称为植物生长调节剂。在棉花上应用植物生长调节剂的研究始于50年代后期。由于机械收获的发展,研究较早、应用较广的之类是助收剂近十年:在棉花的各个生育阶段也应用了不少生长调节剂品种。棉花本来是世界干热地区一种多年生的灌木。经过多年繁殖筛选已改变了它的适应性。

目前棉花虽已培育成一年生草本植物,但仍然表现出一些热带地区的属性。棉种的萌发和幼苗的生长需要温暖的环境,春寒和风沙会造成不利的影响。为了减少风沙对幼苗的叶和茎水分损失的影响,用调节吮、矮壮素、叫噪乙酸、蔡乙酸或2,4一滴对种子进行处理,可使苗期植株的叶和茎壮实一些。在栽培条件和自然条件较好的富饶地区,植株旺长,易倒伏,果实易脱落,烂铃严重,阻碍通风透光,治理病虫害较困难。

因此在这些地区如何控制理想的株型,已经成为棉花栽培中突出的问题。世界上,大多数棉田施用植物生长延缓剂来控制植株的生长,降低植株高度,以代替传统的人工或机械打顶。不少学者研究了内吸性植物生长调节剂的应用。设法施用某些调节剂提高座桃率, 进而提高棉花产量和质量。这方面的研究正在进行,目前成效还少。、早期利用植物保护剂保护棉花果实使其不受病虫危害,像杀虫眯、乙酞甲胺磷都是有效药剂。当把杀旗剂当作植物生长调节剂来进行生物实验时,很难区分究竟是杀虫药剂本身有调节棉株的生长作用呢?还是由于减轻了害虫危害保护了棉株发育呢?不管怎样,某些杀虫药剂对棉花开花和座果都有一定的益处。