通常所说的玉米淀粉是直链淀粉和支链淀粉的混合物。普通玉米子粒中大约有28%的直链淀粉和72%的支链淀粉。高直链淀粉玉米是指玉米淀粉中直链淀粉含量在50%以上的特用型玉米。直链淀粉含量一般通过直链淀粉含量仪来进行测定。高直链淀粉相对于一般淀粉具有独特的应用价值, 它是生产光解塑料的最佳原料, 是解决目前日益严重的“白色污染”的有效途径。

目前高直链淀粉玉米都是利用胚乳基因突变获得的，高直链淀粉玉米杂交种的平均产量只有普通玉米的65%～75%。世界上只有美国已将含有ae基因的玉米杂交种商品化。玉米淀粉的开发在诸如美国、日本等工业相对发达的国家正受到高度重视, 有的技术已成功应用并创造出巨大社会和经济效益。我国玉米淀粉研究及加工两方面的工作与世界发达国家相比均有相当大的差距。

目前, 在玉米的应用方面，玉米已不在是单纯的粮食作物、饲料作物，而是逐步向经济作物和工业及医药等原料过渡, 由单纯产量型向定向品质型、专用型转变。为了适应新需求, 育种家通过遗传改良已经创造出一些新型玉米, 如高油玉米、高赖氨酸玉米(优质蛋白玉米)、高蛋白玉米和高淀粉玉米等。淀粉是玉米子粒中的主要积累物质, 占子粒总重的70% 左右。玉米淀粉是人类主要的淀粉来源之一, 在食品、医药、化工、纺织、造纸、建筑、石油化工和塑料工业等领域具有广泛的用途。

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